Epigenetics
Epigenetics is a fairly young science, that looks at how our environmental factors - in the broad, functional medicine sense - impact our gene expression. In other words, how our lifestyle and nutrition with other environmental factors can modify the way our genes work. As you might now, our genes are static, they don’t change (unless we spend some time in space). We get them from our parents and that’s it. Hence the old paradigm of blaming one’s genes: “I cannot do this or that because of my genes”. Well, it doesn’t work anymore, as we know now that genes can explain only up to 30 % of our health outcomes, and the rest is up to the expression of the genes. This means, the way genes are working either for us or agains us. Hence the famous functional medicine quote:
“The genes load the gun, but YOU pull the trigger.”
It is nor a coincidence that epigenetics is placed in between environment and emotions in this website. Even though nearly everything that we do, from nutrition to exercise, from partying to sleeping in, from getting sick and meditating, impacts our gene expression, environment and emotions do stand out. They stand out for two reasons: their impact is everywhere and on-going since we are living and breathing both of them every single second of our lives; and secondly many of their aspects are often overlooked and neglected.
Epigenetic is easy to explain. The quality and the quantity of food we eat literally speaks to our genes. Food can either let the gene express themselves, or it might shut it down. The same happens with exercise, with sleep, with stress and with pollution, to give some examples. We know for example that only one night of poor sleep can activate inflammatory genes and make us more prone to (silent) inflammation. Same action happens after eating simple sugars.
Emotions’ impact on genes is as important, if not even more so. Studies show that (chronic) stress can impair the gene expression and accelerate premature ageing and inflammation orchestrated by our gene expression. Sadness, loneliness, experienced trauma, toxic relationships and lack of community are only the next ones on the same list. They all impact negatively to gene expression. On the other hand, studies on practicing gratitude or meditation, or even laughter, can hugely improve gene expression; shutting down inflammatory and disease promoting genes, and activating antioxydant and detoxification genes and therefore promoting health. Quite amazing, isn’t it?
Having said this, epigenetic action is everywhere. It penetrates every action we do, every breath we take and every health wagon we jump upon. In my practise epigenetic has a pole position. It will never be neglected, and in my recommendations I will always prefer food, hacks and exercises that are known to improve gene expression. In Nutrigenomic Consultation, we will spend a full hour on looking at health and wellbeing from this highly important angle. In other consultations, it will always play an important role as a co-actor.
L'épigénétique est une science jeune et innovante qui examine l'impact de nos facteurs environnementaux - au sens large de la médecine fonctionnelle - sur l'expression de nos gènes. En d'autres termes, elle étudie comment notre mode de vie et notre alimentation, avec d'autres facteurs environnementaux, peuvent modifier le fonctionnement de nos gènes. Vous le savez nos gènes sont statiques, ils ne changent jamais -à moins de vivre quelques temps dans l'espace! Nous les obtenons de nos parents et c'est ainsi. D'où ce vieux paradigme qui consiste à blâmer ses gènes : « Je ne peux pas faire ceci ou cela à cause de mes gènes ». Eh bien, cela ne fonctionne plus, car nous savons maintenant que les gènes peuvent expliquer jusqu'à 30 % de nos résultats de santé, et le reste dépend de l'expression des gènes. C’est à dire la façon dont nos gènes fonctionnent pour nous ou contre nous. La médecine fonctionnelle cite ainsi:
"Les gènes chargent le pistolet, mais VOUS appuyez sur la gâchette."
Ce n'est donc pas un hasard que l'épigénétique se situe entre l'environnement et les émotions sur mon espace web. Même si presque tout ce que nous faisons, de la nutrition à l'exercice, de la fête au sommeil réparateur, de la maladie à la méditation, ayant un impact sur l'expression de nos gènes, notre environnement et nos émotions en sont les instruments. Ils se distinguent pour deux raisons : leur impact est partout et continu puisque nous les vivons et les respirons tous les deux à chaque seconde de notre vie ; et aussi parceque ces deux facteurs sont souvent oubliés et négligés.
L'épigénétique est facile à expliquer. La qualité et la quantité de nourriture que nous mangeons parlent -littéralement- à nos gènes. La nourriture peut soit laisser le gène s'exprimer, soit le bloquer. Il en va de même pour l'exercice, le sommeil, le stress et la pollution, pour ne citer que quelques exemples. Nous savons par exemple qu'une seule nuit de mauvais sommeil peut activer les gènes inflammatoires et nous rendre plus sujets à l'inflammation (dite “silencieuse”). La même action se produit après avoir mangé des sucres simples.
L'impact des émotions sur les gènes est tout aussi important, sinon plus. Des études montrent que le stress (chronique) peut altérer l'expression des gènes et accélérer le vieillissement prématuré et l'inflammation, orchestrée par l'expression de nos gènes. La tristesse, la solitude, les traumatismes vécus, les relations toxiques et le manque de communauté ne sont que les facteurs suivants dans la même liste. Ils ont tous un impact négatif sur l'expression des gènes. Au contraire, les études sur la pratique de la gratitude ou de la méditation, et même le rire, peuvent considérablement améliorer l'expression des gènes ; en éteignant les gènes favorisant l'inflammation et la maladie et en activant les gènes antioxydants et de détoxification, on favorisant la santé optimale. Aussi étonnant que cela puisse paraitre!
L'action épigénétique est partout. Elle pénètre toute nos actions, chaque respiration que nous prenons et chaque train de santé dans lequel nous sautons. Dans ma pratique, l'épigénétique est en pôle position. Elle ne sera jamais négligée et dans mes recommandations, je privilégierai toujours la nourriture, les astuces et les exercices connus pour améliorer l'expression de vos gènes. Lors d’une Consultation Nutrigénomique, nous passerons une heure complète à examiner la santé et le bien-être sous cet angle déterminant. Dans d'autres consultations, l’épigénétique jouera toujours un rôle important en tant que co-acteur.